Philippe Gay se dit avant tout viticulteur. Mais cela n'empêche pas cet vinificateur autodidacte de réaliser de forts beaux vins.
NB *vins élévés en fût de chêne.
« Je suis toujours lié au fruit. J'aime les vins qui font preuve de finesse et d'élégance et je n'apprécie guère les tannins trop musclés. » En quelques mots, Philippe Gay résume ses objectifs de vinification. Et l'homme qui se considère avant tout comme un vigneron rappelle que l'essentiel se fait à la vigne, que c'est là que naît un grand vin.
Son amour de la terre n'empêche pas notre encaveur de soigner ses vinifications. En la matière, Philippe Gay vise le classicisme. « J'apprécie les blancs secs et fruités. Je ne vise pas la richesse à tout prix. Je privilégie l'équilibre. » Mais attention ! Cela ne l'empêche pas de soigner avec passion un belle série de barriques, mode d'élevage qu'il utilise depuis une bonne dizaine d'années pour son Caberlot, un assemblage de Cabernet franc, de Merlot et de Syrah, et qu'il a adopté plus récemment pour sa Tulipe Noire, mariage de Pinot noir et de Diolinoir.
Impressionnant domaine
Philippe Gay a ouvert sa cave en 1991. Issu d'une famille vigneronne, il reprend le domaine familial et l'agrandit progressivement. Actuellement, la famille travaille 7,5 ha sur la commune de Fully, Un peu plus de la moitié est vinifié à la Cave de la Tulipe. Le coeur de ses terres, c'est le Domaine de Gru, 3,5 ha d'une seul tenant, défriché par son père, sur le 1er coteau. « Ce sont les dernières terres granitiques à l'Est de la commune. Rien n'est mécanisable ; tout se fait à la main. Nous y avons planté de la syrah, du cornalin, du merlot, de la petite arvine, du gamay et du fendant. » Nombre des parcelles qu'il cultive sont très âgées : chasselas, johannisberg et gamay sont plus que trentenaires, certains pieds de gamay dépassant même les 50 ans.
La cave proprement dite est, selon son propriétaire, « en perpétuelle construction », surtout depuis trois ans. « Avec l'arrivée dans l'entreprise de mon fils Jérémy, un agrandissement était nécessaire », explique Philippe Gay. Un superbe chais à barrique vient d'être aménagé, à proximité de nouveaux locaux de stockage. Les installations proprement dites sont classiques et fonctionnelles et comprennent notamment un pressoir pneumatique et une cuverie inox. La maîtrise des températures de fermentation est assurée par aspersion, les pigeages et les remontages sont effectués à la main.
Vins labellisés
En matière de vins, Philippe Gay a quelques chouchous : le Johannisberg et la Petite Arvine, chez les blancs, ainsi que le Cornalin « une petite merveille, difficile à la vigne, mais moins contraignant que l'Arvine en vinification ». Sa clientèle se montre très friande des grands classiques que sont le Fendant et le Gamay, deux vins qui sont aussi déclinés dans une version labellisée Fully Grand Cru.
Quelque 40 % des vins de « La Tulipe » sont vendus dans des établissements publics de Fully et environs. Le reste est acquis par une clientèle privée provenant majoritairement des cantons du Valais, de Vaud et de Fribourg. « Il y a un bon tiers de Valaisans et les 60 % d'entre eux sont âgés de moins de trente ans », se réjouit Philippe Gay qui, en matière de prospection, mise sur des rendez-vous comme Arvinis (Morges) et Le Salon des Goûts et Terroirs (Bulle). Un chaleureux carnotzet lui permet aussi d'accueillir chez lui, sur rendez-vous, des groupes jusqu'à 15 personnes.
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